美军此次行动规模不小。除3艘驱逐舰外，还有P-8侦察机、其他军舰及至少一艘攻击型潜艇将陆续抵达，随舰的水兵和海军陆战队员约4000人。白宫给出的理由是打击拉美贩毒集团，包括被列为“恐怖组织”的委内瑞拉“阿拉瓜火车”黑帮和墨西哥锡那罗亚贩毒集团。白宫新闻秘书卡罗琳・莱维特表示，特朗普总统会动用一切力量阻止毒品涌入美国，将相关人员绳之以法。

但这理由难掩背后的真实意图。美国毒品问题严峻，芬太尼危机让政府压力颇大。今年2月，特朗普将多个拉美贩毒组织定性为“国际恐怖组织”，本月初又有消息称其秘密签署行政令，授权五角大楼直接动武打击拉美贩毒集团，这意味着美军行动范围可能扩大到国际水域甚至外国领土。这样的兵力部署，更像是针对特定目标的军事威慑，而这个目标很可能是委内瑞拉总统尼古拉斯・马杜罗。

特朗普与马杜罗的矛盾早有渊源。2020年3月，美国司法部就对马杜罗提起多项指控，包括“毒品恐怖主义”、密谋进口可卡因等。当时美国国务院悬赏1500万美元征集线索，拜登卸任前将金额提至2500万美元，特朗普上台后，今年8月8日更是翻倍至5000万美元。美国政府称马杜罗协助领导“太阳卡特尔”贩毒组织，与墨西哥的锡那罗亚卡特尔勾结，向美国输出掺杂芬太尼的可卡因，还否认马杜罗政府的合法性，态度强硬。